Пролог.
Маленькие, фиолетовые покрытые жесткими волосками плоды тирро разлетелись в разные стороны, опрокинутый ящик, сколоченный из деревянных досок, раскололся…
Рыночный продавец не посмел прокричать вслед разрушителю своего фирменного проклятья - не часто же увидишь младшего отпрыска рода Джаарт, улепетывавшего от стражи так, что аж пятки сверкали. Поговаривают, что грядет смута – Темный умер, и, как говорят, не совсем своей смертью… И за ним, один за другим , следуют в Вечность все, в чьих жилах течет хоть капля крови правящего дома. А еще, слухи ходят конечно всякие… но говорят что род Джаарт имеет в защитниках демонов…
Мужчина, только хотел было начать поднимать рассыпанный товар, как буквально перед его носом пробежали еще пятеро – дворцовая стража. Теперь уже от мягких плодов тирро осталась только терпко пахнущая склизкая фиолетовая кашица мякоти, перемешанная с маленькими золотистыми семечками. Тот лишь вздохнул, а потом, убедившись что больше возмутителей спокойствия не предвидится на рыночной площади, тем более в столь ранний час, кряхтя, вытащил из под прилавка еще один ящик…

А тот самый юноша – младший из рода Джаарт, бежал не разбирая дороги. Плевать куда, плевать что он кого-то толкнул или сбил с ног. Ну а вы бы стали расшаркиваться с кем-то, если за вами гнались ваши убийцы? Вот и он спасал собственную жизнь. Темно русые волосы, некогда собранные в затейливую прическу, растрепались, длинные, чуть вьющиеся пряди падали на плечи и лицо, попадая в пронзительные глаза с белой радужкой. Легкий камзол был помят, а под мышками и на спине – аккурат меж лопаток - чернели пятна пота. Легкие горели огнем, дыхание сбивалось а ноги, обутые в неудобные сапоги на платформе уже подкашивались от напряжения и усталости…
Еще и ста дней со смерти Темного не прошло, как было убито двадцать три дроу. Все они из элиты. В итоге – два рода перестали существовать… Из Джаарт остался он один – всего пять дней назад умер его брат. Официально – внезапная остановка сердца, вызванная магическим истощением. А на деле – отравление неизвестным ядом…
А вчера вечером и его, Ертиса, вызвали в Церемониальный дворец – на совет Старейшин…
Отравить не получилось – он ничего не ел и не пил, а перчатки с наведенными на них чарами не давали яду просочиться к коже…
Старейшины по сути ничего нового ему не сказали – выразили сочувствие потере брата, по десятому кругу пропели ему песнь о том, что он теперь первый в очереди на наследование престола… Ерт несколько потерял бдительность от этих речей, а когда понял – было поздно. Его магию заблокировали. Совсем. Снять этот блок под силу только тем, кто его наложил, или, обладателю бόльшей силы… Заблокировали магию, а потом чуть не прирезали. Юношу спасла только хорошая реакция, да быстрые ноги.
Быстрые ноги, которые сейчас уже онемели настолько, что удавалось едва-едва ими передвигать. От погони он оторвался, но не на долго… А еще – забежал в тупик…
Еще чуть-чуть и его настигнут… И он увидит всю свою родню, отправившись к ним, в Вечность… Это страшит даже больше, чем смерть как таковая…

Кольцо на указательном пальце левой руки нагрелось, напомнив о себе. Тонкий ободок белого золота с маленькой жемчужиной, вставленной в затейливую оправу в виде когтистых лап. Жемчужинка была не белой – скорее серой, благодаря чему ее легко можно было принять за капельку серебра… С виду – красивая безделушка, на деле – его единственная надежда. Предсмертный подарок брата – сокровище рода Джаарт…
Надо только расколоть жемчужинку…
Топот уже был отчетливо слышен. Более чем отчетливо. Еще один поворот, десяток шагов и все… Жизнь юноши, который с закрытыми глазами прислонился к стене дома, стараясь унять частое дыхание, прервется. Или…
Ертис открыл слезящиеся глаза и, не снимая с руки кольцо, ударил кулаком по стене дома, рядом с собой… От боли потемнело в глазах – кажется, в довершение ко всему он еще и палец сломать умудрился…
Жемчужина расколота, но ничего не произошло - пятеро его убийц уже нашли его…
Минута, две… Они остановились всего в десятке шагов от несчастного юноши, а еще через пол минуты - упали на землю как подкошенные… Еще мгновение – та же участь постигла и Ерта – остатки сил, что у него были, буквально высосало…
Он уже не увидел того, как из двух половинок жемчужинки, вывалившихся от удара из оправы и теперь валявшихся около стены, постепенно начал струиться серебристый туман, медленно принимая очертания высокого мужчины…